Le Panama joue déjà une grande partie de son avenir dans cette Coupe du Monde 2026. Battus dans les derniers instants par le Ghana (1-0) lors de la première journée, les Canaleros n’ont pourtant pas démérité. Solides défensivement pendant une grande partie de la rencontre, ils ont longtemps contenu les offensives adverses avant de céder dans le temps additionnel. Une nouvelle défaite face à la Croatie compliquerait considérablement leurs chances de qualification, même dans l’optique d’une place parmi les meilleurs troisièmes. Le sélectionneur Thomas Christiansen espère toujours offrir au Panama son premier point en phase finale d’un Mondial après les trois revers enregistrés lors de l’édition 2018.
La Croatie, de son côté, veut rapidement tourner la page de sa défaite contre l’Angleterre (4-2). Finaliste en 2018 puis demi-finaliste en 2022, la sélection de Zlatko Dalic a souffert face à la puissance offensive anglaise mais conserve toutes ses chances de qualification. Les Vatreni savent qu’un succès leur permettrait de se replacer idéalement avant la dernière journée. Malgré une série récente irrégulière, les Croates disposent de l’expérience et de la qualité nécessaires pour assumer leur statut de favoris dans cette rencontre. Ce sera la première confrontation de l’histoire entre les deux nations.
