La League Cup se retrouve déjà au cœur d’une vive polémique en Angleterre. Pour éviter un casse-tête lié au calendrier européen, les clubs engagés en Coupe d’Europe ne pourront pas s’affronter lors du troisième tour. Une mesure exceptionnelle qui protège notamment Manchester City, Liverpool, Arsenal et Manchester United, mais qui provoque la colère de nombreux supporters estimant que l’équité sportive est menacée.
Une règle exceptionnelle pour le troisième tour de League Cup
La saison anglaise vient à peine de commencer que l’organisation de la Coupe de la Ligue anglaise fait déjà débat. Alors que les clubs de Premier League non européens ont intégré la compétition au deuxième tour, c’est surtout le règlement prévu pour le tour suivant qui concentre les critiques.
L’EFL a décidé que deux clubs engagés dans les compétitions européennes ne pourront pas être opposés lors du troisième tour de la League Cup. Cette mesure vise à répondre à un problème particulièrement complexe de calendrier.
Le troisième tour doit en effet être réparti sur les semaines du 7 et du 14 septembre. Or, ces dates coïncident respectivement avec la première journée de la Ligue des champions puis celle de la Ligue Europa. Impossible donc, pour l’organisation anglaise, de programmer une rencontre de League Cup entre deux formations européennes susceptibles d’être mobilisées au même moment par l’UEFA.
Manchester City, Liverpool et Arsenal concernés
La décision concerne huit équipes : Arsenal, Manchester City, Liverpool, Manchester United, Aston Villa, Crystal Palace, Bournemouth et Sunderland. Brighton échappe à cette disposition puisque son entrée en lice en Ligue Conférence n’interviendra qu’en octobre.
Une particularité qui fait beaucoup réagir en Angleterre. En empêchant ces huit formations de tomber les unes contre les autres, le tirage leur garantit mécaniquement d’affronter un club qui ne participe pas aux compétitions européennes.
Comme le rapporte L’Équipe, plusieurs supporters considèrent ainsi que les grandes équipes anglaises bénéficient d’un avantage et que la compétition s’en trouve faussée. Sur le papier, un choc entre Manchester City et Liverpool, Arsenal et Manchester United ou encore Aston Villa et Crystal Palace est donc impossible à ce stade de la compétition.
Les supporters réclament une réforme de la League Cup
La polémique dépasse désormais la simple question du calendrier. Certains fans estiment que si l’accumulation des rencontres européennes rend le fonctionnement traditionnel de la League Cup impossible, c’est peut-être le format même de la compétition qui doit être repensé.
Plusieurs internautes ont notamment avancé l’idée de ne plus faire participer les clubs européens à la Coupe de la Ligue. D’autres défendent au contraire une solution radicalement différente : faire s’affronter ces équipes entre elles dès leur entrée en lice plutôt que de leur interdire de se rencontrer.
Le tirage au sort du troisième tour, prévu ce mercredi aux alentours de 23h15, heure française, sera donc particulièrement observé. Avant même que les affiches soient connues, cette nouvelle règle a déjà réussi à placer la League Cup au centre des débats en Angleterre.
Où regarder la League Cup en France ?
En France, les amateurs de football anglais peuvent suivre la League Cup sur beIN Sports, diffuseur de la compétition dans l’Hexagone. Les différentes affiches de la Coupe de la Ligue anglaise sont proposées sur les antennes du groupe, avec notamment les parcours de Manchester City, Liverpool, Arsenal ou encore Manchester United.
