La phase finale de l’Europa League entre dans le vif du sujet. Les huitièmes de finale débutent ce jeudi 12 mars avec plusieurs affiches très attendues, notamment Lille – Aston Villa ou encore Celta Vigo – Lyon. À un peu plus de deux mois de la finale prévue à Istanbul, les prétendants au trophée vont tenter de prendre une première option dès ces matchs aller.
Lille – Aston Villa
Parmi les affiches les plus suivies, le LOSC accueille Aston Villa dans un duel qui rappelle leur confrontation en quart de finale de Conference League il y a deux ans. À l’époque, la qualification s’était jouée lors d’une séance de tirs au but. Les Anglais arrivent avec un bilan impressionnant, ayant remporté sept de leurs huit matchs lors de la phase de ligue, même si plusieurs blessures compliquent la tâche de l’équipe dirigée par Unai Emery.
Face à eux, Lille compte sur sa solidité et sur l’expérience d’Olivier Giroud, déterminant lors du barrage face à l’Étoile Rouge de Belgrade. Les Nordistes avaient réussi à renverser la situation après une défaite au match aller, preuve de leur capacité à réagir dans les moments décisifs.
Lyon face à un Celta ambitieux
Autre affiche très attendue côté français : le déplacement de l’Olympique Lyonnais sur la pelouse du Celta Vigo. Les Lyonnais ont terminé en tête de la phase de ligue, confirmant leur statut de prétendant sérieux dans cette compétition.
Lors de leur dernier déplacement en Espagne cette saison, l’OL avait toutefois chuté face au Betis Séville. En face, le Celta Vigo retrouve les huitièmes de finale de l’Europa League pour la première fois depuis huit ans. Le club espagnol peut compter sur l’expérience de joueurs comme Iago Aspas et sur une dynamique positive en Liga.
Nottingham Forest et Fribourg à suivre
La soirée de jeudi se poursuivra avec plusieurs matchs au coup d’envoi fixé à 21 heures. Nottingham Forest affrontera Midtjylland, l’une des surprises de cette édition. Le club danois avait déjà marqué les esprits lors de leur première confrontation en octobre en s’imposant 3-2.
Autre duel intriguant : Genk contre Fribourg. L’équipe allemande possède actuellement la meilleure défense de la compétition, avec seulement quatre buts encaissés en huit rencontres.
Des affiches serrées partout en Europe
Les autres rencontres promettent également des confrontations très équilibrées. Bologne et l’AS Roma s’affrontent dans un duel 100 % italien, une affiche qui ne ravit pas forcément les dirigeants bolognais. La Roma arrive toutefois en confiance grâce à l’efficacité offensive de sa recrue hivernale Donyell Malen, tandis que Bologne peut s’appuyer sur une dynamique solide et un historique favorable face aux Giallorossi.
Du côté de l’Allemagne, Stuttgart défiera Porto, leader du championnat portugais. L’équipe allemande, dirigée par Sebastian Hoeness, a impressionné lors des barrages contre le Celtic. Mais les Dragons représentent un adversaire d’un tout autre calibre avec une défense compacte et une attaque toujours dangereuse.
Enfin, Ferencváros recevra Braga, avec l’entraîneur Robbie Keane qui rêve de réaliser un exploit similaire à celui qu’il avait connu comme joueur face au club portugais.
Programme complet des huitièmes de finale aller
Jeudi 12 mars
18h45 : Lille – Aston Villa (Canal + foot)
18h45 : Bologne – Roma (Canal + Live)
18h45 : Stuttgart – Porto (Canal + Live)
18h45 : Panathinaikos – Real Betis (Canal + Live)
21h : Nottingham Forest – Midtjylland (Canal + Foot)
21h : Celta Vigo – Lyon (Canal +)
21h : Ferencváros – Braga (Canal + Live)
21h : Genk – Fribourg (Canal + Live)
Les matchs retour se joueront les 18 et 19 mars.
